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May 30, 2023

SPIDA es el lugar para los innovadores

El cambio parece llegar lentamente en el negocio de los conductos. Un gran porcentaje de conducto

El cambio parece llegar lentamente en el negocio de los conductos. Un gran porcentaje de la fabricación de conductos se realiza mediante instalación de contratistas, por lo que la mayor parte del énfasis es instalar el proyecto de manera más eficiente, no avances importantes en el conducto en sí. Eso no quiere decir que no hayamos visto avances. Las líneas de bobinas, las mesas de plasma, el conector de 4 pernos y el cambio de bobinas de 4 pies a 5 pies cambiaron las reglas del juego. Pero, ¿dónde ha tenido lugar una innovación como esa desde la década de 1980?

No es sorprendente que gran parte de la innovación haya estado ocurriendo entre los miembros de SPIDA. Algunas de las ideas han tenido más éxito que otras. Algunos esperan que las políticas energéticas se pongan al día y ayuden a crear un mercado. Aún otros están viendo vientos de cola de la reciente crisis de la cadena de suministro y el costo de los materiales. Entonces, ¿por qué SPIDA? En primer lugar, no dejes que el nombre te engañe. Somos conocidos en la industria como la Asociación de Fabricantes de Ductos en Espiral. Sí, todos tenemos máquinas de conductos en espiral y estamos comprometidos con el concepto de que la forma redonda es la mejor para transportar aire. Pero todos hacemos otras formas también, incluyendo óvalos planos y rectangulares. Con el tiempo, nuestra organización ha pasado de ser un grupo defensor de los conductos en espiral al grupo más importante de fabricantes de conductos y sus proveedores. El enfoque en la fabricación, no en la instalación, es la razón por la cual los miembros de SPIDA se enfocan en el producto, los conductos, y por qué la innovación ocurre regularmente dentro de la organización.

Otra cosa sobre SPIDA son las relaciones entre nuestros miembros y proveedores. Solo alrededor del 30% de los conductos comerciales en los EE. UU. son conductos en espiral, independientemente del sentido que siempre ha tenido que ese porcentaje sea mucho más alto. Nuestros miembros han sido tradicionalmente optimistas que creían que "si lo hacemos un poco mejor o un poco más asequible", más de ese mercado vendrá a nosotros. Esa forma de optimismo lo lleva a mirar de manera diferente los conductos que fabrica, y la innovación sucede. Finalmente, la naturaleza colegiada de la organización lleva a nuestros miembros a discutir "problemas" y sugerir soluciones. La mayoría de nosotros atendemos mercados regionales, por lo que nos sentimos cómodos discutiendo cosas con otro miembro de SPIDA de todo el país. Nuestros miembros proveedores son una parte invaluable de estas relaciones porque ven que un enfoque funciona en una parte del país y quieren "correr la voz".

Una característica popular de las reuniones anuales de SPIDA son las "mesas redondas". Cada año, nuestros miembros envían un grupo de temas. A cada tema se le asigna una mesa, y tenemos sesiones donde se discute el proceso y las posibles soluciones. Esta es una forma única de colaboración de un grupo de personas a las que podría haber considerado competidores que se habrían peleado entre sí. La combinación de fabricantes experimentados, hombres de negocios astutos y la experiencia técnica de nuestros proveedores generalmente garantiza un intercambio dinámico de ideas que podemos llevar a casa.

Probablemente se haya dado cuenta de que esta es una invitación no tan sutil para que los fabricantes y proveedores de ductos consideren participar activamente en SPIDA. Para aclarar nuestro punto, queremos destacar brevemente algunas de las muchas innovaciones en las que los miembros de SPIDA han estado a la vanguardia durante los últimos 30 años. Muchos de estos están patentados o clasificados como pendientes de patente, por lo que es un testimonio de que son ideas novedosas.

La mayoría de los miembros de SPIDA ahora fabrican productos con juntas, y el endurecimiento de los estándares de energía y fugas solo hará que estos sean un producto más atractivo en los próximos años. Fue el antiguo miembro de SPIDA, Lindab, y su sucesor y miembro actual, Linx Industries, quienes los introdujeron en América del Norte en la década de 1990.

Otra innovación de la década de 1990 introducida por los miembros de SPIDA Johns-Manville, sus revestimientos para conductos redondos Spiracoustic ofrecieron una alternativa a los productos tradicionales de doble pared o envoltura externa. Muchos de los miembros de SPIDA fueron algunos de los fabricantes originales que ayudaron a presentar el producto.

Nadie en nuestra industria ha sido más consistentemente innovador que Jeff Hermanson de Accu Duct Manufacturing en Algona, WA. Su compañía ha construido probablemente la mayor gama de productos de ductos de chapa de metal en los EE. UU., desarrollando gran parte del proceso y las herramientas internamente. Un rumor de que "Jeff está trabajando en algo nuevo" generalmente afectará nuestros planes para participar en el programa AHR/ASHRAE. Un ejemplo de sus muchas innovaciones fue el desarrollo del producto SpiroQuad a principios de la década de 2000. Había una necesidad de conductos más ajustados en longitudes de hasta 20 pies, pero con la capacidad de utilizar la fabricación local para los accesorios. SpiroQuad era una forma de conducto de costura en espiral, estirado en una sección transversal rectangular en lugar de una ovalada plana. Con una conexión transversal bridada patentada, los conductos se acoplan fácilmente con los accesorios rectangulares TDF convencionales fabricados en las tiendas de sus clientes.

La década de 1990 fue una época en la que algunos informes, que resultaron ser incorrectos, crearon la preocupación de que nuestros aislamientos de fibra de vidrio convencionales resultaran cancerígenos. Los miembros de SPIDA buscaban respuestas y nadie en ese momento era más proactivo que Michael Resetar, director técnico de Armacell. Estuvo muy activo con SPIDA a lo largo de la década de 2000, y su atención a las necesidades únicas de los fabricantes de conductos redondos lo llevó a desempeñar su papel en el desarrollo de productos específicos para conductos redondos como AP SpiralFlex.

La evolución de la brida para ductos redondos ha estado en curso desde la década de 1980 con importantes innovaciones de miembros como DuctMate, Metu-Streimer, Sheet Metal Connectors y Spinfinity, produciendo sistemas de bridas para ductos comerciales únicos.

A veces, la innovación es reconocer el potencial de un producto y asumir el riesgo sustancial de ser el primero en introducirlo en un mercado. Eso fue Tradesman Manufacturing de Lethbridge, AB a fines de la década de 2000 con el codo en espiral. Introdujeron este producto en toda América del Norte y encargaron las pruebas de resistencia y fugas en las costuras que aceleraron la aceptación.

Las derivaciones redondas de baja pérdida han existido durante mucho tiempo, pero se necesitó una empresa con las capacidades de Sheet Metal Connectors de Minneapolis, MN para fabricarlas de manera eficiente. Dirigido por Jim Myers, su grifo redondo Super HETO se desarrolló con el cuerpo prensado a partir de una sola pieza de acero, dándole esquinas de radio suave y una construcción sellada sin juntas.

Si ha visto una torre residencial de gran altura recientemente, una cosa debería llamar la atención de nosotros, la gente de conductos: no hay espacio sobre un techo para conductos. Tradesman Manufacturing desarrolló su Slab-Duct específicamente para instalar en la losa del piso sin sacrificar la integridad estructural. Formados a partir de tubería con costura en espiral y fabricados en longitudes de 10 pies, estos productos se utilizan para la extracción de aire, tomas de aire fresco y suministro de aire para las necesidades únicas del mercado residencial de gran altura.

El consenso sobre los conductos de techo es que siempre debe ser redondo. Tenemos las características obvias de una forma redonda, como la resistencia al viento, el estancamiento de agua y la acumulación de nieve/hielo. También puede utilizar calibres más ligeros y menos soportes que para conductos rectangulares. Las necesidades únicas de los conductos de techo llevaron a SPOT (Spiral Pipe of Texas) a desarrollar su sistema PhenoliDuct. El aislamiento fenólico tiene una resistencia térmica un 50 % mayor que los aislamientos elastoméricos o de fibra de vidrio equivalentes, es de celda cerrada, no absorbe la humedad y tiene excelentes características contra incendios. Pero como una tabla rígida, no fue hecha para adaptarse a una forma redonda. SPOT resolvió los problemas de fabricación al desarrollar un sistema de conductos único para techos con todas las ventajas de la forma redonda, el aislamiento R-12, la protección contra la humedad de celda cerrada y un exterior rígido de lámina metálica, todo en un sistema de conductos que no requiere capacitación especial para contratistas de chapa para instalar.

El "enrollado" o "manifolding" de conductos existe desde hace mucho tiempo, pero el mercado laboral actual ha acelerado la necesidad de ensamblar la mayor cantidad posible del sistema en el taller para que pueda instalarse con el menor esfuerzo posible en el campo. . Con conductos redondos y ovalados planos, generalmente cortando e instalando grifos en tramos de conducto en espiral, este era un proceso engorroso, especialmente cuando los grifos estaban expuestos a la vista y, a menudo, en ángulos distintos de 90 grados. VICON Plasma Automation, Inc., miembro de SPIDA, desarrolló su sistema de corte por plasma de tuberías en espiral VICON específicamente para ayudar a los fabricantes de conductos en espiral a automatizar este proceso con rapidez y un alto nivel de precisión.

A veces, la innovación necesita estructura. Graham Johnson lidera la HVAC Duct Manufacturers Alliance, un grupo de pares formado para fomentar la mejora continua dentro del proceso comercial y de fabricación. Los fabricantes de ductos no son grandes corporaciones que pueden gastar cientos de miles de dólares para traer consultores comerciales y entrenadores que a menudo no entienden realmente los desafíos de un negocio que es principalmente un fabricante, pero que también tiene un lugar cerca de la parte inferior de la cadena de contratistas. en proyectos de construcción comercial. HVACDMA brinda a sus miembros los beneficios de la asistencia formal para la mejora de procesos, pero con un enfoque en las pequeñas empresas regionales en un mercado específico.

Hace más de una década, Omniduct comenzó a practicar Lean Manufacturing para mejorar sus procesos, aumentar la productividad y reducir los costos, todo mientras brinda oportunidades excepcionales a sus empleados. A través de sus muchos años de prueba y error, aprendieron qué técnicas marcaron la mayor diferencia en un taller de conductos, así como el poder de la mente maestra con sus compañeros. En 2018, se convirtieron en miembros fundadores de HVAC Duct Manufacturers Alliance, una organización dedicada a conectar tiendas con ideas afines que desean mejorar y crecer juntas. Hoy, las dieciséis empresas miembros de DMA practican la mejora continua a diario, se reúnen semanalmente en grupos de pares para compartir ideas y resolver problemas, y trabajan con expertos de la industria para convertirse en los mejores talleres de ductos del mundo. Los miembros han ahorrado miles de horas de trabajo y cientos de miles de dólares a través de sus innovaciones. Para obtener más información, visite www.HVACDMA.com.

Bob Reid tiene 40 años de experiencia en la fabricación de ductos, ventas y diseño de HVAC. Es un ícono de la chapa metálica de SNIPS y trabaja para Spiral Pipe of Texas en desarrollo comercial e ingeniería.

Scott Witherow es vicepresidente del fabricante de selladores y adhesivos Design Polymerics, con sede en California. También forma parte de la junta directiva de la Asociación de Fabricantes de Ductos en Espiral. Póngase en contacto con él en [email protected].