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Oct 05, 2023

El regulador estadounidense prohíbe el reinicio de la planta de GNL de Freeport por preocupaciones de seguridad

[1/2] Se ven tuberías en la planta de gas natural licuado (GNL) de Cove Point de Dominion

[1/2] Las tuberías se ven en la planta de gas natural licuado (GNL) de Cove Point de Dominion en la bahía de Chesapeake en Maryland en esta imagen tomada el 5 de febrero de 2014. REUTERS/Tim Gardner/Foto de archivo

HOUSTON, 30 jun (Reuters) - La segunda mayor instalación de exportación de gas natural licuado de Estados Unidos afectada por un incendio a principios de este mes no podrá reparar ni reiniciar operaciones hasta que aborde los riesgos para la seguridad pública, dijo el jueves un regulador de gasoductos.

La explosión y el incendio del 8 de junio destruyeron la planta Quintana de 15 millones de toneladas por año (mtpa) de Freeport LNG, lo que exacerbó la escasez mundial de GNL en medio de la reducción de los flujos de gas desde Rusia, al tiempo que pesaba mucho sobre los precios del gas natural en EE. UU.

"La operación continua de la instalación de exportación de GNL de Freeport sin medidas correctivas puede representar un riesgo de integridad para la seguridad pública, la propiedad o el medio ambiente", dijo la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos de EE. UU. (PHMSA) en su informe preliminar.

Un problema con una válvula de seguridad hizo que una tubería de 46 cm (18 pulgadas) con capas internas y externas de acero inoxidable se sobrepresionara y explotara, liberando GNL y metano que causaron la explosión, dijo PHMSA en su informe.

Estableció una serie de pasos para investigar qué causó que una sección de tubería de 300 pies (91 m) explotara y liberara alrededor de 120,000 pies cúbicos de GNL.

El análisis de la causa raíz probablemente retrasará un reinicio parcial de la planta de 90 a 120 días y podría retrasar un reinicio completo, dijeron los analistas.

Freeport, de propiedad cerrada, dijo que continuará trabajando con PHMSA y otros organismos reguladores para obtener las aprobaciones necesarias para reiniciar las operaciones. Estimó que la reanudación de las operaciones de licuefacción parcial sería a principios de octubre y el regreso a la producción total para fin de año.

Los futuros del gas natural de EE. UU. cayeron un 15 % el jueves debido al informe y a la continua creación de inventario, lo que contribuyó a una caída del precio del 33 % en junio, la mayor caída mensual desde 2018. leer más

"El proceso real (de revisiones, reparaciones y aprobaciones) tomará más de tres meses y potencialmente tomará de seis a 12 meses", dijo Alex Munton, director de gas global y GNL en la consultora Rapidan Energy Group.

Pero con base en la historia pasada de PHMSA, una vez que comprenda la causa de la explosión y confíe en un plan de reparación, es probable que permita que una parte de la instalación reanude el procesamiento antes, dijo.

Freeport LNG ha dicho que la causa probable de la explosión fue una tubería sobrepresurizada y que el equipo para enfriar el gas natural en un líquido para la exportación no sufrió daños. leer más

El regulador ordenó a la compañía que presente dentro de los 60 días un plan para que un investigador externo proporcione un informe sobre el alcance de los daños a la instalación. No dijo cuánto tiempo llevaría aprobar un plan. Freeport también debe contratar a un tercero para revisar el estado de sus tanques de almacenamiento de GNL.

Solo después de que se completen las revisiones, la compañía puede presentar un plan para reparar el daño, dijo, lo que complica aún más el objetivo de Freeport LNG de reiniciar parcialmente en septiembre y operar por completo para fin de año.

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