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May 29, 2023

Un saludo al camión de combustible Kenworth de 1957 'Old Filthy'

Actualizado el 5 de abril de 2021, con motivo del 60.º aniversario de Overdrive

Actualizado el 5 de abril de 2021, con motivo de la cobertura continua del 60 aniversario de Overdrive.

El autor de esta historia de 2017, Bill Ward de Delta Junction, Alaska, le dio crédito a los antiguos foros del antiguo sitio web "Hank's Truck Pictures" por "las circunstancias que permitieron escribir esta historia", dice. Si bien Ward no estuvo presente durante los días de los primeros pioneros del transporte por carretera, tiene un gran interés en esos "primeros días, las décadas de 1940 y 1950, cuando conducir era un verdadero desafío realizado por los hombres más duros". encontrar en gran medida en el antiguo sitio de Hank's Truck Pictures. "Se ha vuelto importante para mí encontrar formas de recordar a algunos de los primeros pioneros del transporte por carretera que construyeron esta industria como propietarios-operadores", dijo Ward en el momento de escribir el original. Esta historia que sigue de Ward es muy representativa de esa misión. -Todd Dills

Después de dar vueltas conduciendo como principiante en la década de 1960, haciendo más daño a los embragues y los dientes de los engranajes de lo que valía, finalmente conseguí un trabajo de ensueño con un transportador de combustible en Bozeman, Montana. Hasta entonces había transportado heno, grano, madera, yeso, 100 libras. sacos de cemento, y el insulto final, harina de huesos. Nada huele mejor que la harina de huesos cocidos, y después de haber descargado 40,000 lbs. de lo que queda al final de una planta faenadora, no vuelves a subir al camión, caminas hasta la ducha más cercana con ropa limpia. Un trabajo en el que puede ponerse un par de guantes, conectar una manguera a un accesorio camlock y girar una válvula para descargar es el trabajo perfecto.

Mi nuevo jefe, Gene Ballinger, fue uno de los verdaderos pioneros del transporte por carretera. Comenzó su carrera en 1945 transportando combustible desde Billings, Mont. Compró su propio camión y lo arrendó a empresas de transporte público de la zona. Aunque su camión tenía el nombre del transportista en la puerta, Gene construyó una reputación de servicio, garantizando que las cuentas de entrega a las que atendía eran leales y seguirían a Gene dondequiera que trabajara. En aquellos primeros días, los camiones estaban propulsados ​​por motores Cummins 220 o 250 y transportaban quizás 5000 galones en tanques de acero en carreteras estrechas. No había autopistas interestatales, y podía llevar un largo día entregar combustible a una estación a un par de cientos de millas de distancia. Los camiones eran rudos, ruidosos y agotadores de conducir. Gene compró su primer camión nuevo en 1957, un Kenworth 925 con un 250 Cummins, transmisión 5x4 y extremos traseros Rockwell.

Era su orgullo y alegría, lo mantuvo en las mejores condiciones y le permitió ganarse la vida. Transportaba combustible por todo Montana y Wyoming y era muy conocido y apreciado por la industria camionera. Aprendió temprano que el servicio, la puntualidad y la honestidad eran los sellos distintivos que hacían un negocio sólido. Cuando comencé a trabajar para Gene a fines de los años 60, él se mudó a Bozeman y se retiró de la terminal del oleoducto.

Quizás se pregunte cómo un conductor novato como yo consiguió ese trabajo soñado. Fue una casualidad, de verdad. Había dejado currículums con todos los transportistas en Bozeman porque quería estar más cerca de casa. Gene tomó el mío, pero no ofreció ningún estímulo y lo dejó caer sobre su escritorio. Poco después, su conductor de toda la vida finalmente se cansó de trabajar en el horario 24/7 de Gene y se levantó y renunció. Gene se quedó para transportar todas las cargas él mismo. Gene's no era una empresa sindicalizada, mientras que todos los demás graneleros estaban sindicalizados. No tocaría a ninguno de sus conductores con un poste de 10 pies.

Estaba desesperado y me llamó de la nada para que entrara y hablara con él. Entonces no había teléfonos celulares, por supuesto, así que se puso en contacto con mi esposa, quien me persiguió hasta una parada de camiones en Helena donde había hecho escala para la compañía para la que conducía. Se subió a nuestro Pontiac Grand Prix SJ y condujo las 100 millas para recogerme en poco más de una hora. Corrimos de regreso a Bozeman, y atrapé a Gene en el estante de carga luciendo cansado y con ojos llorosos. Hablamos un rato (él ya había hablado con algunas personas que me conocían) y me ofreció el trabajo.

"¿Cuando empiezo?" Yo dije.

"Ahora mismo", dijo. "Sube al camión".

Me acompañó en un par de entregas en la ciudad, me mostró los procedimientos de carga y los lugares de descarga, y luego me soltó. Recuerdo que se adormiló y se durmió mientras nos dirigíamos a las estaciones. Estuve allí en el momento y lugar correctos. Gene me pagó y me trató muy bien a lo largo de los años, y me convertí en un leal hombre de compañía.

(Quizás se pregunte qué pasó con el camión que dejé en Helena ese día. Llamé al despachador, inventé una excusa, renuncié y le dije dónde estaban las llaves. Más tarde, me sentí culpable y llamé al dueño de la empresa, Dirk. Irwin, en su casa y se disculpó. El despachador aún no le había contado sobre mi truco, así que lo tomó bien. Tu reputación te sigue a donde quiera que vayas y no sirve de nada quemar tus puentes.)

Manejé un camión Kenworth de 1966 y un cachorro con una transmisión 4×4 Detroit 318, construido lo más liviano posible y capaz de transportar 10,000 galones. Cuando había mucho trabajo, el camión funcionaba las 24 horas, yo manejaba el turno de día y Gene manejaba de noche. Durante esos momentos, Gene rara vez dormía. Hacía el papeleo y la mecánica durante el día y me reemplazaba para transportar cargas por la noche. Era muy hábil para dormir siestas de 15 minutos sobre el volante. Durante esos años, Gene había enviado su KW de 1957 a Shelby, Mont., para transportar combustible a lo largo de Hi-Line en la autopista 2. De vez en cuando subía y deletreaba al conductor y pasaba tiempo conduciendo el '57. Gene era un buen jefe y trataba muy bien a mi familia.

Lea más en la serie semanal del 60 aniversario de Overdrive sobre la historia de los camiones, y la de la revista misma, a través de este enlace. Mi familia y yo nos mudamos a Alaska en 1974, pero nos mantuvimos en contacto con Gene. Una de las últimas veces que lo visitamos, nos mostró una colección de fotografías de camiones que había tomado durante su carrera. Entonces, cuando comencé a mirar las colecciones en Hank's Truck Pictures, decidí lanzar una búsqueda para encontrar y publicar las imágenes de Gene. Murió en los años 90, y no supe nada más que haber visto su obituario. Gene no estaba casado y no tenía hijos, así que no tenía forma de saber dónde terminaron sus pertenencias.

Encontré y hablé con su hermana de 92 años en Florida, también con su sobrino, pero nadie sabía qué pasó con las fotos.

Nunca he encontrado las fotos, pero en el camino me topé con el gran premio. Justo antes de morir, Gene vendió su '57 KW a un amigo en Montana llamado Don. Me puse en contacto con Don y nos detuvimos en su casa una caída cuando estábamos conduciendo. Recordamos los viejos tiempos, Gene y su Kenworth de 1957.

Don me contó la historia que responde a la pregunta de cómo la camioneta de Gene obtuvo su nombre, "Old Filthy". Cuando Gene conducía su '57 KW por el sur de Montana, era un fanático de mantenerlo limpio y presentable. Solo decía que era un buen negocio mantener una apariencia profesional, pero también estaba orgulloso de su equipo. No creía en gastar dinero en exceso de cromo, pero el camión siempre estaba limpio y bien parecido.

Cuando Gene regresaba de un viaje durante un clima lluvioso o con nieve, estaba cubierto de lodo y suciedad del camino. Antes de que pudiera lavarlo, sus compañeros de camiones se burlaban de él sobre cuándo iba a limpiar su "camión viejo y asqueroso". Sabían que hablaba en serio sobre su camión, pero no pudieron resistirse a acosarlo. Bueno, el nombre se quedó, y durante muchos años fue conocido como Old Filthy. En una parada de camiones, cuando entraba, decía: "Oye, Gene, ¿cuándo vas a lavar a Old Filthy?".

El camión se mantuvo limpio y presentable cuando se dirigió al norte, y también pasé muchas horas limpiando el '66 KW que conducía.

Dejé mi visita con Don y le dije despreocupadamente que si alguna vez quería vender la camioneta, me llamara. He aquí, unos seis meses después, recibí una llamada de Don preguntándome si todavía quería comprarlo. Sabía que yo respetaba mucho la memoria de Gene: quería que le pasaran el camión a alguien que se hiciera cargo de él.

No tuve que pensarlo dos veces. En septiembre de ese año, mi esposa, Marcia, y yo condujimos nuestra casa rodante a Montana desde Alaska y me subí y conduje el KW de regreso. Fue un viaje relajado: acampando en el camino, visitando a amigos.

El Kenworth 1957 del propietario-operador Gene Ballinger está ahora en mi flota de retiro con 1,284,333 millas totales. Eso no significa que esté totalmente retirado. Tengo remolques pequeños de dos y tres ejes, y alquilo periódicamente el camión para funciones de control de incendios con el Estado de Alaska. Mientras Don era el propietario, añadió el nuevo tanque de combustible, los escalones y el escape cromado, pero básicamente es el mismo viejo camión que manejé a principios de los años 70.

El motor es original excepto que ha sido "mejorado" con un turbo que lo convierte en un NH 270. Misma transmisión y partes traseras, pero un tanque más nuevo. Todavía es totalmente confiable y ha pasado las inspecciones del DOT como se requiere para el servicio de bomberos. Cargado de agua, no soy rápido, pero llego. Lamento no haber podido encontrar esas fotos suyas para compartirlas con ustedes.

Estoy orgulloso de tener la camioneta de Gene Ballinger y mantenerla en su memoria. Creo que estaría satisfecho con mi cuidado de "Old Filthy" y orgulloso de que todavía funcione.–Bill Ward,Unión Delta, Alaska

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