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Aug 11, 2023

Cómo aumentar la productividad de la planta lechera actualizando sus válvulas

Cualquier planta que trabaje con fluidos requerirá de un sistema de calidad que

Cualquier planta que trabaje con fluidos requerirá un sistema de calidad que maneje adecuadamente el producto bajo diversas condiciones. Las válvulas se encuentran entre los componentes vitales que controlan y gestionan el flujo y la dirección de dichos fluidos a lo largo del proceso de extremo a extremo de una instalación de producción típica. Productos particulares, como los de la industria de alimentos y bebidas, requerirán especificaciones adicionales para cumplir con los estándares de seguridad y calidad. Aquí hay un resumen rápido de cómo el uso de válvulas adecuadas puede aumentar la productividad general de una planta.

Adecuado para el propósito

Las herramientas correctas para el trabajo no son una característica enfocada únicamente en la reducción de costos. Sobre todo, deben permitir que las instalaciones logren sus objetivos de manera efectiva. En una planta de procesamiento típica, los componentes que manejan fluidos sufren altibajos extremos en términos de temperatura, presión y viscosidad, entre otras cosas. La selección de la válvula adecuada, que pueda soportar tales condiciones y al mismo tiempo cumplir con las consideraciones prácticas relacionadas con el mantenimiento y el servicio, debe guiar el proceso de diseño y selección.

Un buen punto de partida para las válvulas que se usan para el manejo de alimentos y bebidas es evaluar si se usan en contacto directo con el producto o si se emplean por separado para servicios públicos. Las válvulas de contacto directo generalmente se someten a rigurosos procedimientos de saneamiento, lo que requiere material de construcción de la válvula, como acero inoxidable, que pueda resistir las propiedades corrosivas de los agentes de limpieza. Por otro lado, las especificaciones de las válvulas de servicios públicos dependen del fluido de trabajo que maneja, incluidos el vapor, el agua y los productos de desecho.

Los estándares de seguridad son las principales consideraciones al evaluar la idoneidad de una válvula para manipular productos alimenticios y bebidas. La industria láctea lleva esto un paso más allá al exigir la certificación de diseño higiénico para las válvulas que entran en contacto con el producto lácteo. La Ordenanza de Leche Pasteurizada de la FDA, por ejemplo, especifica diseños de válvulas que no cumplen con los sistemas de manejo de ordeño.

Eficiencias más altas

Seguir la importancia de tener una válvula adecuada es explorar oportunidades para ganar eficiencias. Si bien el diseño y la selección de una válvula se centran en su funcionalidad y aplicabilidad, también presenta una oportunidad para lograr mayores eficiencias.

Las pérdidas típicas en un sistema de fluidos vienen en forma de caídas de presión o pérdidas de carga. La cantidad de codos de tubería, tipos de accesorios y opciones de válvulas contribuyen a las caídas de presión que requieren que el sistema total compense mediante un mayor uso de energía. Si bien algunas ineficiencias son inevitables debido a las pérdidas por fricción a medida que el fluido se mueve a través de la instalación, un diseño inteligente puede minimizar el desperdicio de energía.

Por ejemplo, pueden ocurrir pérdidas sustanciales cuando se usa una válvula diseñada para el control de fluidos. Durante el proceso de diseño, los equipos deben evaluar la necesidad de tales válvulas y elegir un tipo de válvula que minimice las caídas de presión.

Administrar los costos de mantenimiento

Otra consideración esencial en la selección de válvulas es la practicidad y la facilidad para realizar el mantenimiento. Esto es especialmente cierto para aplicaciones en la industria de alimentos y bebidas. Mantener los componentes limpios requiere una atención especial.

Actualizar los componentes con un diseño que elimina deliberadamente las grietas y las esquinas que son difíciles de limpiar puede reducir el tiempo y el esfuerzo para realizar el mantenimiento de rutina. Un ejemplo práctico que demuestra dicha aplicación es a través de válvulas llenas de cavidades que usan un relleno de PTFE que alisa lo que hubiera sido áreas de difícil acceso.

Seleccionar una válvula con la orientación adecuada que permita el trabajo de mantenimiento sin afectar el producto dentro de la carcasa interna también puede mejorar la productividad y la continuidad de las operaciones. Las válvulas a prueba de mezclas son ejemplos de diseños de válvulas que pueden hacer funcionar dos corrientes de fluido por separado y simultáneamente para evitar que una contamine a la otra. Estos tipos de válvulas también se prestan a aplicaciones de limpieza en el lugar (CIP) para eliminar cualquier necesidad de interrupción.

Un enfoque adicional para administrar los costos de mantenimiento es la selección de componentes adaptables que puedan manejar las variaciones en las características del fluido, como el flujo y la viscosidad. La reducción de la complejidad de la gama de válvulas simplifica el mantenimiento y reduce el tiempo de inactividad general. Explorar modelos de válvulas más nuevos con menos piezas puede simplificar aún más la necesidad de servicio. Estos modelos contribuyen a la reducción de posibles puntos de falla así como de las demandas de mantenimiento.

Oportunidades de automatización

La automatización no solo ofrece mayores eficiencias, sino que también realza el enfoque en la seguridad y el cumplimiento de los estándares de salud. Un ejemplo general es la expansión de las aplicaciones de los sistemas computarizados. Al vincular varios equipos y consolidar los controles en una unidad central de procesamiento, las instalaciones pueden automatizar los procedimientos que monitorean y controlan los dispositivos.

La automatización también se presta a algunas de las características anteriores que hemos mencionado. Por ejemplo, la funcionalidad de una válvula puede mejorar con controles automatizados que pueden regular el control de flujo de fluidos. Los procesos típicos relacionados con los productos alimenticios requieren la gestión precisa de múltiples entradas de varios múltiples. Minimizar la intervención manual en estos procedimientos evita con mayor facilidad errores y errores de cálculo. Un ejemplo práctico es cómo las válvulas neumáticas pueden aplicar de manera óptima la presión específica requerida en el procesamiento de productos de queso. Además, los sistemas computarizados pueden rastrear información relevante de las implementaciones de medición para garantizar la calidad y simplificar la resolución de problemas.

Otras aplicaciones de automatización están presentes en los aspectos de mantenimiento de la operación de válvulas. Estos pueden variar desde la instalación de alarmas que indican los requisitos de limpieza y mantenimiento hasta equipos automatizados a prueba de mezclas que garantizan la consistencia de los procedimientos de saneamiento.

Conclusión

Las válvulas son componentes cruciales que afectan la forma en que las instalaciones manejan los fluidos. Al igual que con cualquier otro proceso relacionado con alimentos y bebidas, las plantas lácteas tendrán requisitos específicos para sus procedimientos y las características resultantes del flujo de fluidos a lo largo del proceso. Si bien actualizar las válvulas puede parecer desalentador, por no mencionar costoso, es una inversión que vale la pena y genera eficiencias a largo plazo.

Puede encontrar más información sobre Valveman aquí:

Gilbert Welsford Jr. es el fundador de ValveMan.com y un empresario de válvulas de tercera generación. El enfoque de Gilbert se basa en el legado que comenzó su abuelo, creció su padre y él ha ampliado.