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Jul 10, 2023

Slimantics: Raid despierta recuerdos de salas de billar

Cuando yo era niño, mi papá trabajaba para el Departamento de Agua y Luz de Tupelo.

Cuando yo era niño, mi papá trabajaba para el Departamento de Agua y Luz de Tupelo y, a veces, tenía que trabajar en un turno de 4 horas como despachador los sábados. Cuando tenía alrededor de 10 años, nos traía a mí y a mi hermano mayor, Mick, de 14, a trabajar con él y deambulábamos por todos los rincones del antiguo edificio, aunque no había mucho interesante que descubrir a menos que realmente te gustara. accesorios de tubería y medidores de agua.

El Departamento de Agua entonces estaba ubicado en Court Street, que corría paralela a Main Street, una cuadra al norte de Tupelo Hardware, que hoy es una atracción turística. Ahí es donde Gladys Presley compró una guitarra para su hijo, Elvis. Tenía la intención de comprarle una bicicleta, pero cuando ella y Elvis llegaron a la tienda, cuenta la historia que un rifle calibre 22 llamó la atención de Elvis. Gladys no estaba loca por comprarle un arma a su hijo. La guitarra fue una compra de compromiso. Solo piense, si Gladys hubiera comprado una bicicleta o un arma, es posible que nadie hubiera oído hablar de Elvis. Recuerda que cuando alguien te dice que hacer concesiones es malo.

Aunque esa historia formaba parte del folklore local, nadie en ese momento pensó en convertirla en una parada turística. Lo más interesante de esa cuadra no era la ferretería, sino la sala de billar ubicada detrás de la ferretería en Court Street, frente al Departamento de Agua.

El salón de billar de Court Street era, dependiendo de tu nivel de piedad, una guarida de iniquidad o el lugar más emocionante de la ciudad. Se contaban historias de los juegos de billar de mucho dinero y las peleas inevitables, todas involucrando navajas de afeitar o cuchillos. Los predicadores solían sermonear sobre los males del lugar, pero nosotros, los niños, estábamos asombrados.

Aunque mi papá era maestro de escuela dominical y diácono, no vio ningún daño en permitir que Mick y yo fuéramos al salón de billar los sábados por la mañana mientras él trabajaba. A esa hora, el salón de billar de Court Street era tan seguro como el santuario de una iglesia a la misma hora y casi igual de poblado. Estaba el anciano dueño de la sala de billar y un "niño del rack", un niño negro de nuestra edad. El juego de billar era gratis; pagabas para que te atormentaran las bolas, y solo un chico del cuadrilátero podía hacer eso. Creo que el costo fue un cuarto. La idea de gritar "rack" y ver a alguien corriendo para organizar el próximo juego nos hizo sentir como si fuéramos grandes estafadores de billar como los Minnesota Fats.

La sala de billar estaba fresca y oscura, iluminada solo por las luces de la caja suspendidas sobre cada una de las mesas de billar o snooker. Mick dijo que el lugar se mantuvo oscuro a propósito para ocultar las manchas de sangre en los pisos.

Nunca fuimos testigos de una pelea entre cuchillos y navajas ya que las únicas personas que vimos allí fueron entre sí, el antiguo propietario y el chico del estante.

Pero la idea de estar en el mismo lugar donde, en quizás 10 o 12 horas, una disputa sobre un juego de billar conduciría a una pelea con cuchillos era bastante emocionante.

No había pensado mucho en los salones de billar hasta esta semana, cuando el Departamento de Policía de Starkville envió un comunicado sobre una redada en Southern Billiards el domingo y todos esos recuerdos del notorio Court Street Pool Hall regresaron.

No pretendo restar importancia a la actividad delictiva, pero ser allanado por la policía es una especie de marca de autenticidad para un salón de billar y este allanamiento fue una operación de primer nivel. Incluía no solo al departamento de policía, sino también a la Comisión de Juegos de Mississippi y al Control de Bebidas Alcohólicas del estado. Supongo que la Guardia Nacional y Seguridad Nacional tenían el día libre, siendo domingo y todo.

Según el comunicado de prensa, Southern Billiards recibió citaciones por juegos de azar y delitos de alcohol locales y estatales. El comunicado señaló vagamente que "se incautaron múltiples artículos utilizados para juegos de azar ilegales y narcóticos (cocaína, marihuana)." Sin embargo, nadie fue arrestado, lo que sugiere que no fue exactamente el crimen del siglo.

Nada sobre la redada fue impactante. La gente apuesta en la piscina. También juegan al golf. Cualquier sábado por la mañana, el dinero cambia de manos en juegos de "Wolf" o "Skins" en el Starkville Country Club. Sin embargo, no ves que los clubes de campo sean allanados. Por supuesto, a diferencia de Southern Billiards, los campos de golf no están ubicados al lado del departamento de policía.

Hace años que legalizamos los juegos de azar, por lo que la idea de que alguien apueste en un juego no tiene mucho valor impactante.

Si surgen más detalles sobre la redada, y cuando surjan, podría inclinarme a ver esto como una ofensa más grave. Pero si el resultado principal de todo esto es que el SPD descubrió que la gente en Southern Billiards jugaba, bebía y se divertía, no estoy demasiado preocupado por la seguridad pública.

Espero que Southern Billiards sobreviva a la redada y siga disparando la imaginación de los niños y alimentando la nostalgia de los veteranos como yo.

Slim Smith es columnista y escritor de artículos para The Dispatch. Su dirección de correo electrónico es [email protected].

Slim Smith es columnista y escritor de artículos para The Dispatch. Su dirección de correo electrónico es [email protected].

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