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Dec 09, 2023

Demandas por tapones para los oídos de 3M, pagos: los veteranos recibieron equipos defectuosos

A lo largo de mi tiempo como comandante de Carmel VFW Post 10003, hice mi misión

A lo largo de mi tiempo como comandante de Carmel VFW Post 10003, me propuse expandir nuestras filas y reclutar jóvenes veteranos de Hoosier para que se unieran a nuestro puesto. Mi enfoque era doble: Primero, busqué mostrarles a aquellos que lucharon en Irak y Afganistán cómo mi organización podría brindarles asistencia en todo, desde sus beneficios hasta la búsqueda de empleo. En segundo lugar, también ilustré cómo la membresía en VFW proporciona un sentido de comunidad y propósito.

Sin embargo, a medida que fui conociendo a más veteranos de la guerra global contra el terrorismo, noté que el daño auditivo era un desafío común al que se enfrentaban muchos de ellos. Aunque el ejército ha pasado las últimas décadas priorizando la protección de la audición de los soldados, muchos hombres y mujeres jóvenes seguían luchando con un desafío que normalmente se asocia con la vejez.

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Pero luego me enteré del notorio "tapón para los oídos de 3M".

3M fue el principal fabricante de tapones para los oídos, conocidos como Combat Arms, para las fuerzas armadas de los EE. UU. entre 2003 y 2015. La empresa vendió tapones para los oídos de doble extremo y triple pestaña a todas las ramas de las fuerzas armadas, alegando que el diseño único brindaría la protección adecuada a nuestras tropas mientras las ayudamos a mantener el conocimiento de la situación y escuchar órdenes en el fragor de la batalla.

Los tapones para los oídos que diseñó 3M estaban defectuosos y no protegían la audición de nuestros soldados y, para empeorar las cosas, más tarde se descubrió que 3M sabía que estaban defectuosos. Las pruebas realizadas por la empresa revelaron que los tapones para los oídos permitían que el ruido se filtrara a niveles peligrosos y penetrara en los oídos del usuario. Una vez que esto salió a la luz, 3M pagó $9.1 millones al Departamento de Justicia de los EE. UU. para resolver las acusaciones de que suministró al gobierno de los EE. UU. tapones para los oídos defectuosos. Hoy, la compañía enfrenta demandas de más de 200,000 veteranos que sufren daños auditivos mientras servían a nuestro país.

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3M podría haber optado por compensar de manera justa a estos veteranos a quienes, a sabiendas, les proporcionaron equipos defectuosos que resultaron en lesiones. En cambio, los han combatido en todo momento. Después de 16 juicios con jurado, un total de 13 miembros del servicio recibieron casi $300 millones en daños, una cifra impresionante que ilustra el daño que causó 3M y la profundidad de su mala conducta. Pero esta serie de pérdidas no ha humillado a 3M. De hecho, 3M ha intensificado su batalla, intentando usar los tribunales de quiebras de Indiana para deshacerse de los reclamos legales de los veteranos y obtener inmunidad por el fraude que cometieron contra quienes sirvieron a nuestro país.

En resumen, 3M tomó los casos de tapones para los oídos y los transfirió a una subsidiaria extinta, que inmediatamente se declaró en bancarrota en Indiana. El juez Jeffrey J. Graham en Indianápolis celebró audiencias recientemente para revisar la táctica de quiebra de 3M y determinar si esta corporación de $100 mil millones puede evitar que los veteranos tengan su día en la corte. Los veteranos sufren tanto de pérdida de audición como de tinnitus, un zumbido en los oídos que es insoportable. Estas condiciones exacerban el aislamiento, el trastorno de estrés postraumático y otras luchas que enfrentan con demasiada frecuencia quienes regresan del combate. 3M ha propuesto que cada veterano con daño auditivo reciba menos de $5,000, un gesto insultante de una compañía que finge su aprecio por las fuerzas armadas.

A principios de este verano, fue un gran honor para mí prestar juramento como comandante estatal del Departamento de Veteranos de Guerras Extranjeras de Indiana. Mi nuevo rol viene con una responsabilidad aún mayor para el bienestar de todos los veteranos en todo Indiana. Las acciones de 3M son vergonzosas y es particularmente molesto que estén intentando socavar a los veteranos a través de los tribunales de nuestro gran estado. Los habitantes de Indiana deberían condenar el trato inaceptable de 3M hacia aquellos que arriesgaron todo para proteger y defender los valores que esta corporación trata con tanto desdén.

El veterano estadounidense retirado Richard Leirer es el comandante estatal del Departamento VFW de Indiana. Sirvió 10 años en el Ejército, completando dos viajes de combate en Vietnam con compañías de helicópteros de asalto. En 2018, Leirer recibió el Premio al Liderazgo Dwight D. Eisenhower de Veteranos de Guerras Extranjeras.